Coquí llanero (E. juanariveroi)

Buena noticia: el Servicio de Pesca y Vida Silvestre federal (FWS por sus siglas en inglés) ha recomendado que se incluya al coquí llanero (Eleutherodactylus juanariveroi) en la lista de especies en peligro de extinción y se declare hábitat crítico.

El coquí llanero es una pequeña ranita que solamente se ha encontrado en un humedal de la antigua Base Naval de Sabana Seca en Toa Baja. El hábitat del llanero se encuentra rodeado por carreteras, casas y está en peligro de ser destruido por la construcción en sus alrededores o la modificación de el sistema al sembrar más cemento en sus alrededores.

Vamos a expresarnos y apoyar esta designación para proteger a esta singular ranita. El llanero logró sobrevivir porque el humedal no fue tocado por los militares pero está en peligro por los puertorriqueños. Si no la protegemos nosotros, nadie más lo hará.

La nota que publicó El Nuevo Día contiene un error (¿cuándo no?). Dice:

El coquí llanero, ese diminuto animal con canto melodioso característico de Puerto Rico, próximamente podría ser declarado como una especie en peligro de extinción.

El llanero no canta “co-quí”, que es lo que asumo se refiere con lo de “canto melodioso característico”. El sonido que producen los machos del llanero es un silbido bien agudo.

Más información:

• Anuncio del FWS
• Comunicado de prensa en inglés y español
• Anuncio en el Federal Register en texto y PDF

Las autopistas contribuyen a mover tráfico a altas velocidades, pero tienen muchos efectos en el ambiente y los sistemas naturales que deben ser considerados. Dos efectos principales son la destrucción de hábitat durante la construcción y la fragmentación de bosques. Otro efecto que no parece ser considerado es el ruido que se produce en las autopistas sobre los bosques.

Algunas autopistas tienen barreras para contener el ruido de áreas urbanas, pero no existen para bosques. El ruido de las autopistas, una mezcla del ruido de los motores y la fricción de las gomas en el concreto, penetra los bosques que las rodean, haciendo necesario estudiar el efecto de este ruido. Si las especies evitan las áreas bañadas en este ruido, el área impactada por una autopista debe ser considerada mucho más grande de lo que se ve a simple vista.

En un estudio de Maria Isabel Herrera-Montes y T. Mitchell Aide, de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras, analizaron el efecto del ruido en las comunidades de aves y anfibios en Puerto Rico. El estudio lo hicieron cerca de las carreteras PR-2 y PR-22, en la zona del karso, y la PR-1 y la PR-52, en bosques de baja elevación.

A lo largo de estas carreteras, escogieron áreas de bosque cerca de las carreteras, con mucho ruido, y otras áreas lejanas a las carreteras, con poco ruido. Los bosques en cada zona eran similares en términos de estructura y su mayor diferencia era el nivel de ruido.

El resultado fue significativo: el ruido de las autopistas afectaron la comunidad de aves de manera negativa. Las áreas con ruido tenían menos diversidad de especies y menos especies al compararlas con áreas similares pero sin el ruido de las autopistas. Esto significa que las aves evitan las áreas cercanas a las carreteras, posiblemente porque no se pueden comunicar o atraer una pareja.

El estudio encontró que las comunidades de anfibios, coquíes y ranas, no fueron afectadas por el ruido. Es posible que el comportamiento de los anfibios (todas las especies cantan de noche) les permitieran evitar los periodos con más ruido de las autopistas. También es posible que el hecho de que las ranas en Puerto Rico tienden a tener coros bien densos y cantan a alto volumen les permiten atraer una hembra ya que están acostumbrados a ambientes de alto nivel de sonidos.

Este estudio nos demuestra el problema serio que representa el gran número de carreteras en Puerto Rico. Su impacto no se limita al área que cubren. Sistemas de transportación colectivos ayudarán a nuestra calidad de vida al igual que a las especies con quienes compartimos esta isla tropical. No tomar acción raya en lo criminal.

Herrera-Montes, Maria Isabel and T. Mitchell Aide. 2011. Impacts of traffic noise on anuran and bird communities. Urban Ecosystems. DOI: 10.1007/s11252-011-0158-7

Lagartijo gigante de Culebra

Una de las tragedias que la destrucción y modificación de hábitat provocan es la extinción de poblaciones y especies. Las especies en las islas tienden a ser únicas porque han tenido un área limitada para evolucionar. Podemos asumir que la gran destrucción de los bosques que Puerto Rico y otras islas han sufrido se han llevado de por medio un número significativo de especies. Estas especies se perdieron para siempre.

A la hora de cuantificar cuantas especies tenemos, hay que primero describir la especie para la ciencia. En ocasiones algún biólogo describe una especie y esa es la última vez que alguien ve esta especie. Esa descripción se hace de los últimos individuos de la especie pero este hecho no se conoce hasta que han pasado varios años y se ha hecho el trabajo de campo.

En una reciente publicación, la bióloga Ava Gaa Ojeda Kessler describe un trabajo de campo en el que determina que el lagartijo gigante de Culebra (Anolis roosevelti) está extinto. Esta especie fue descrita para la ciencia en base a dos individuos colectados entre 1931-32 por Grant. En una revisión por Gregory C. Mayer, éste encontró siete especímenes más de la especie que fueron colectados en el siglo 19 pero asignados a otras especies por error. En total, el lagartijo gigante de Culebra se conoce de Culebra, Vieques, St. John y Tortola.

Interesantemente, habían reportes de personas que alegaban haber visto el lagartijo gigante en Culebra. Sin embargo, quedaba la duda de si en realidad eran lagartijos o si confundían lo que veían con otra especie, posiblemente la iguana verde (Iguana iguana). Al presentarles a estas personas entre la opción de la iguana verde y el lagartijo gigante, todos habían visto iguanas verdes juveniles.

Áreas donde el lagartijo fue buscado en la Isla de Culebra (en amarillo)

Este reporte también documenta la búsqueda del lagartijo en casi toda la isla de Culebra a lo largo de un año. El estas búsquedas se vieron otras especies de reptiles, pero ni un solo individuo del lagartijo gigante de Culebra. La autora también reseña varias búsquedas hechas por otros herpetólogos en la isla, ninguna de las cuales encontró la especie.

Basándose en el tiempo que ha pasado desde la última vez que alguien vio al lagartijo gigante y la búsqueda exhaustiva, la autora del reporte indica que la especie se debe considerar extinta, al menos para la Isla de Culebra. Aunque hacen falta otras búsquedas en las otras islas (Vieques, St. John y Tortola), es posible que esta especie esté extinta completamente.

Ava Gaa Ojeda Kessler. 2010. Status of the Culebra Island Giant Anole (Anolis roosevelti). Herpetological Conservation and Biology 5(2):223-232.