Raciocinio

Hoy es el cumpleaños número 201 de Charles Darwin. Al igual que las otras grandes mentes de la historia, hay que conocer y celebrar su obra por su gran impacto en la humanidad.

En este caso, ¿que tal un bizcocho?

Foto por Kitchen Fallout.

Charles Darwin publicó hace más de 150 años su obra “El origen de las especies por selección natural”, pero hoy más que nunca su nombre vive asociado a controversias. Lamentablemente, los que promueven esta controversia en muchos casos no conocen la historia de cómo Darwin llegó a la conclusión que llegó y mucho menos sobre sus dudas para publicar tan revolucionaria idea.

Una nueva película, Creation, presenta la vida de Darwin y su lucha por tener el valor para dar a conocer su idea. No es la historia de un hombre buscando una idea para destruir a la iglesia, sino un hombre de familia que entiende que los patrones que observa en el mundo natural indican que las enseñanzas de la iglesia son incorrectas. El New York Times publicó recientemente un artículo sobre la película, el cual aparece abajo traducido por Google:

Haciendo de Darwin la leyenda un hombre nuevo
Por Sylviane GOLD

Pálido, sin aliento, una manta sobre sus rodillas cubiertas contracciones, un enfermo, el hombre abatido confía sus problemas al ministro que se ha detenido. Estirar un brazo sobre los hombros de simpatizantes del hombre, los murmullos ministro, “Dios se mueve de maneras misteriosas.”

Sí, sí, el hombre está de acuerdo con el ceño fruncido, y agregó que “él nos ha dado – en todos los bendijo a su generosidad – con especies no uno, sino 900 de los gusanos intestinales.”

Como un regreso de la línea no puede incluirse con “Make my day.” Pero “de 900 especies de lombrices intestinales” es una refutación muy justo a la idea de un creador benéfico, y el ministro no trata de discutir. Se retira, insultado por la hostilidad de su viejo amigo. (más…)

En varias partes de los Estados Unidos se esta dando una batalla sin sentido a estas alturas del siglo 21. El más reciente episodio se dio en Texas, donde fundamentalistas religiosos lograron que se añadiera al currículo de enseñanza en las escuelas que los maestros tienen que decirle a los estudiantes que hay varios estimados de la edad del universo. No parece tan mal, hasta que consideramos que el verdadero propósito es poner en iguales términos a la ciencia y a la creencia de estos grupos de que la Tierra solamente tiene 6,000 años.

Comparen el estimado de la edad del universo, obtenido por varias lineas de evidencia científica, de 13.58 a 13.82 mil millones de años. Se supone que van a igualar la evidencia y el trabajo científico con las ideas sin fundamento y sin sentido de un grupo religioso. Pero claro, esto es lo más importante para algunos de estos grupos. Es más importante defender su religión sobre todas las cosas, sin considerar el detrimento a la educación de la próxima generación.

Esta enmienda fue aprobada mientras que una propuesta de presentar la Teoría de la Evolución con una discusión de sus “áreas débiles” fuera rechazada por solamente un voto. Como estos grupos ven a la evolución, que es el pilar central de toda la biología, como evidencia de que sus creencias no son correctas, atacan la teoría de todas las maneras que pueden. En vez de perder el tiempo y promover la idiotización de la enseñanza, deberían aprender un poco sobre lo que la ciencia tiene que decir y dejar de ser tan cobardes ante la evidencia.

Como dijo Martín Lutero, “la razón es el enemigo de la fé”.

Hace un par de años leí un libro que presentaba un argumento interesante: los síntomas y las enfermedades pueden y deben ser vistas como adaptaciones que surgen de la evolución. Uno de los ejemplos usado fue las náuseas matutinas que sufren las mujeres en las primeras semanas del embarazo. Por un lado, parece sin sentido que el cuerpo reaccione de esa manera cuando el feto necesita que la madre tenga una buena alimentación. Por otro lado, si vemos las náuseas como una adaptación evolutiva, hace más sentido.

En un blog por Greg Laden, menciona varios estudios recientes que concluyen que las náuseas matutinas son una adaptación para proteger al feto. ¿Cómo alterar la alimentación protege al feto? La dieta humana tiene la posibilidad de contener toxinas y patógenos, particularmente si pensamos que los refrigeradores fueron inventados hace menos de 100 años. Una toxina o bacteria puede causar problemas en un adulto y las defensas del cuerpo pueden combatir estos efectos. Sin embargo, el feto es más sensitivo a la presencia de toxinas y microorganismos en las primeras semanas del embarazo, cuando se están formando los órganos. Esas náuseas evitan que la madre consuma alimentos que pueden ser fatales para el feto.

Otra posibilidad que evaluaron fue que las náuseas son causadas por la competencia por recursos entre el feto y la madre. Esta opción fue descartada porque el feto consume más recursos en el último trimestre, mientras que las náuseas matutinas ocurren principalmente en el primer trimestre.

Tal vez esto no sea un alivio para las futuras madres que están sufriendo de las náuseas, pero ahora saben que están protegiendo al futuro bebé. Al menos entender el porqué ocurre puede que ayude a hacer la experiencia menos desagradable.

Los océanos del mundo se consideran como una de las últimas fronteras, poco conocidos y difíciles de estudiar. En una galería por NOAA, destacan algunos de los animales que encuentran en expediciones en el Atlántico. Estos son algunos de nuestros vecinos, un pez globo y una fragata portuguesa:

Hace poco una especie de lagarto sorprendió a la ciencia al evolucionar un órgano y modificar su morfología en tan solo 36 años. Más recientemente, Richard E. Lenski de Michigan State University, anunció que una serie de bacterias E. coli habían evolucionado la capacidad de utilizar un nuevo alimento.

Durante 20 años el investigador cultivó las bacterias a partir de 12 colonias originales. Durante este tiempo han habido más de 44 000 generaciones, ya que las bacterias se dividen aproximadamente cada 20 minutos. Alrededor de la generación número 31 500,  una de las colonias logró utilizar citrato, un componente que no podían utilizar antes. Ahora estudian la serie de generaciones que dio paso a este cambio evolutivo para determinar cómo ocurrió.

Este es un buen ejemplo de que la evolución es un hecho, además de que es una teoría científica. La evolución de las especies ocurre, y la teoría de la evolución explica cómo ocurre y cómo ha ocurrido por más de 3 mil millones de años.

El ego humano nos lleva a pensar que el planeta gira alrededor de nosotros. Sin embargo, las bacterias que existen en el sistema digestivo (entre 500 y 1000 especies) son 10 veces más numerosas que el número de células humanas. En otras palabras, por cada célula en el cuerpo, hay diez bacterias tan solo en el sistema digestivo.

Si tomamos en cuenta los genes de las especies de bacterias en nuestro sistema digestivo, la diferencia es mayor. Hay 100 veces más genes de estos microorganismos que genes humanos. Algunos han dicho que el cuerpo humano no es más que un hotel para otros organismos, principalmente bacterias. Claro, por lo general está relación es beneficiosa para todos. No debemos temerle a las bacterias, millones de años de coevolución han forjado esta relación.

Se estima que el número de bacterias en nuestro sistema digestivo es aproximadamente 10,000,000,000,000, versus 1,000,000,000,000 de células humanas.

Fuente: Sears CL. 2005. A dynamic partnership: celebrating our gut flora. Anaerobe 11:247-51.

Buscando en otros blogs, encontré un interesante recurso con animaciones sobre procesos biológicos que ocurren en las células. El website Animaciones de biología celular, disponible en seis idiomas, incluye animaciones de procesos como:

• Anatomía de la célula
• Estructura del ADN (ácido desoxirribonucleico o DNA en inglés)
• Evolución vista en la historia del universo
• Fotosíntesis, de donde casi todos los organismos del planeta obtienen energía directa o indirectamente

El New York Times reportó ayer sobre el nuevo tipo de ataque a la ciencia, en particular a la evolución, que se prepara en Texas. Los grupos conservadores en los Estados Unidos han estado en batalla por décadas en contra de la enseñanza de la teoría de la evolución por entender que está en contra de su religión. Lo que no se dan cuenta es que la ciencia no es una competencia para ver quién es el menos controversial, sino una manera de entender el mundo. La teoría de la evolución ha sido desarrollada, y aún sigue siendo desarrollada, por 150 años y es la mejor base que existe en el estudio de la biología.

El artículo por Laura Beil presenta la evolución del ataque en contra de la evolución. Tras la desición de la Corte Suprema que decía que no se podía enseñar creacionismo en las escuelas públicas porque violaba la separación de iglesia y estado, las estrategias de estos grupos conservadores han sido probadas en diferentes foros, y cada vez han sido derrotados. Han tratado con “creacionismo científico” y el más reciente “diseño inteligente” disfrazar el creacionismo para empujarlo dentro del sistema educativo.

Ahora la estrategia es “enseñar las fortalezas y debilidades” de la evolución. Todas las importantes teorías científicas tienen fortalezas y debilidades, después de todo son productos de mentes humanas. El problema en pretender discutir en las escuelas las fortalezas y debilidades de la evolución es que se le da un énfasis solamente a las fortalezas y debilidades de la evolución. ¿Por qué no discutir los problemas de la química y física? La ciencia solamente provee la mejor explicación posible a los eventos y fenómenos del mundo usando causas naturales. Es esta misma ciencia que ha logrado elevar la calidad de vida, extenderla a 70 años, curar enfermedades, llevarnos a la Luna y muchos más avanzes que hacen la vida más fácil.

La enseñanza de las ciencias ha decaído en recientes años, estos ataques solamente sirven para empeorar las cosas.

Una población de una especie de lagarto fue visitada recientemente después de 36 años. Esta población fue separada de la población original y durante ese tiempo evolucionó para adaptarse a la isla.

Científicos capturaron diez parejas de la especie, Podarcis sicula, y las colocaron en otra isla como parte de un esfuerzo para protegerlos. Nadie regresó a la isla a ver cómo les había ido a los lagartos por los conflictos bélicos en Croacia. A los 36 años un grupo de investigadores regresaron a la isla y encontraron que el lagarto había evolucionado, cambiando su estructura del cráneo y con una nueva estructura en el sistema digestivo. Estos cambios son tán dramáticos que se pensaba que tomaban siglos, esta especie evolucionó en apenas 30 generaciones.

Una de las características de la ciencia es que puede hacer predicciones que se pueden probar. Una de las predicciones de la teoría de la evolución es que si tomamos parte de una población y la separamos de la población original, con suficiente tiempo van a terminar siendo diferentes. Estas diferencias serán causadas por varios procesos como deriva genética y selección natural en ambientes diferentes.

Si en tres décadas una especie puede evolucionar drásticamente como este lagarto, imáginese lo que pasaría en millones de años. La evolución usa el tiempo para ejecutar los cambios; millones de años han permitido la evolución de millones de especies.

El descubrimiento fue publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. La foto es de Fritz Geller-Grimm, disponible en Wikipedia.