Hace varios años se reportó que el coquí común de Puerto Rico (Eleutherodactylus coqui) había llegado a las islas de Hawaii, casi al otro lado del mundo. Un grupo de investigadores han usado este “experimento” para explorar los efectos que pueden tener las especes exóticas en un nuevo ambiente. Por lo general, se considera que las especies exóticas pueden causar cambios importantes que pueden resultar dañinos para las especies nativas del lugar.

Las especies exóticas son aquellas que llegan a un lugar llevadas por humanos, mientras que las especies nativas son las especies que ya vivían en un lugar antes de la llegada del hombre.

El estudio, por Hans Sin, Karen Beard y William Pitt, fue publicado este año en la revista científica Biological Invasions. Los autores encontraron que los coquíes no solamente reducen la cantidad de invertebrados en un área, lo cual era esperado, sino que cambian la disponibilidad de nutrientes. En suelos con baja cantidad de nutrientes, como en Hawaii, las plantas se han adaptado para crecer con estas condiciones. Plantas exóticas pueden aprovechar este efecto, análogo a añadir fertilizante, para competir con las plantas nativas y lograr establecerse. Según los investigadores, es la primera vez que se demuestra que un depredador puede afectar de esta manera los ciclos de nutrientes en sistemas terrestres. leer más »