Raciocinio

De vez en cuando me llega un mensaje de alguien que quiere saber cual especie de coquí encontró en su patio. Con mucho gusto trato de ayudarlos. Aprovecho este espacio para darles una idea de la mejor manera para identificar las especies de coquíes que viven en su patio.

El patrón de marcas y colores no ayuda a la identificación, ya que el coquí común tiene una variedad increíble de patrones. Sin embargo, expertos podemos identificar las especies por características del cuerpo, como la forma del cuerpo y la cabeza. Pero la manera más fácil, y segura, de identificarlos es usando el sonido que producen los machos. Cada especie tiene un sonido diferente, con un poco de paciencia puede aprender a distinguirlos. El los enlaces a continuación incluyo un sonido de la especie.

Use esta guía para tener una idea de las especies que posiblemente puede encontrar:

• Casi toda la isla: El coquí común se puede encontrar en casi todas partes de la isla, desde las urbanizaciones en San Juan hasta en las montañas de la Cordillera Central.
• Áreas metropolitanas de San Juan, Ponce, Mayagüez u otras ciudades de los llanos costeros: Hay cuatro especies de coquíes en estas áreas: coquí común, coquí churí, coquí pitito y el coquí de las hierbas. También está la ranita de labio blanco y varias especies exóticas, como la rana toro, el sapo común y la rana platanera.
• Sierra de Pandura y áreas cercanas: En las cuevas conocidas como guajonales y en algunos ríos rocosos puede vivir el coquí guajón, en adición a las especies de áreas metropolitanas.
• Pueblos de la montaña: A menos que viva en áreas cercanas a bosques viejos, o sea, bosques de más de 50 años, es poco probable que encuentre especies diferentes a las que se encuentran en las áreas metropolitanas.
• Bosques estatales y federal de la montaña: Estos bosques contienen casi todos los bosques más viejos de Puerto Rico. Es en estos bosques donde se encuentran las especies de coquí menos comunes, como el coquí melodioso, coquí caoba, coquí de Hedrick, coquí de la montaña y el coquí martillito.
• Bosques de neblina o bosques enanos: Estos son bosques cubertos por neblina buena parte del tiempo y que cubren las partes más altas de las montañas de la Cordillera Central, por ejemplo en el Bosque de Toro Negro, y de El Bosque del Yunque. Hay dos especies exclusivas de este tipo de bosque. El coquí grillo vive en los bosques enanos de la isla y canta por un par de horas de la noche. Única del bosque enano de El Yunque es el coquí duende, una pequeña ranita que vive bajo la tierra.

Otras especies se consideran extremadamente en peligro de extinción, si no es que ya lo están. Estas especies son el coquí dorado, coquí de Eneida y el coquí palmeado. El coquí llanero solamente se encuentra en la antigua Base Naval de Sábana Seca.

Nota: Esto no significa que no puedan seguir enviandome preguntas, con mucho gusto les trataré de ayudar. La tarea se hace más facil si tiene una grabación y/o una foto. Para la foto por lo general va a tener que usar el modo Macro de su cámara, identificado por un icono de una flor. Este modo permite que la cámara enfoque a corta distancia del lente.

En un estudio publicado recientemente se encontró que el juey (Cardisoma guanhumi) ha sido afectado por el uso de las tierras en Puerto Rico. En particular, el juey no puede usar áreas con alta variabilidad en la temperatura del suelo, como los pastizales. Es posible que aumento en pastizales en la isla haya reducido significativamente el hábitat disponible para los jueyes, haciendolos hoy una especie difícil de encontrar.

El estudio, por Yogani Govender, Alberto Sabat y Elvira Cuevas del Departamento de Biología de la UPR en Río Piedras, fue publicado en el número más reciente de la revista Journal of Tropical Ecology.

Los investigadores compararon la abundancia de jueyes con variables ambientales en lugares clasificados como urbano, mangle, industrial, pastizal y bosque. El estudio lo hicieron en la Bahía de Jobos y en el Estuario de la Bahía de San Juan. También encontraron que los jueyes preferían lugares donde el nivel del agua en el terreno era bajo, lo que les permite esconderse o escapar a depredadores.

Yogani Govender, Alberto M. Sabat and Elvira Cuevas. 2008. Effects of land-use/land-cover changes on land crab, Cardisoma guanhumi, abundance in Puerto Rico. Journal of Tropical Ecology 24: 417-423.
doi:10.1017/S0266467408005130

Uno de los sitios donde el coquí llegó a Hawaii fue la isla de Kauai. En este sitio lograron erradicar al coquí tras cuatro años de trabajo y $700,000. Pero esto no significa que lograron eliminar al coquí de Hawaii, esto fue en un solo sitio en una de las islas del archipiélago.

El problema de las especies exóticas es que es casi imposible lograr eliminarlas una vez se han establecido. En este caso lograron una pequeña victoria, pero el costo la hace muy difícil de expandir.

Los océanos del mundo se consideran como una de las últimas fronteras, poco conocidos y difíciles de estudiar. En una galería por NOAA, destacan algunos de los animales que encuentran en expediciones en el Atlántico. Estos son algunos de nuestros vecinos, un pez globo y una fragata portuguesa:

La capacidad de aprender es una característica que se pensaba era exclusiva de los animales con conplejos sistemas nerviosos. Es de esperarse que esta capacidad, en particular poder cambiar el comportamiento basado en experiencias pasadas, requería un cerebro complejo que lograra procesar la información e integrarla para el futuro. En un estudio con la bacteria E. coli, investigadores encontraron que las bacterias podían prepararse a cambios futuros en su ambiente basado en experiencias pasadas.

Los investigadores estudiaron la capacidad de las bacterias para utilizar un metabolismo en ambientes ricos en oxígeno, como el suelo, y ambientes con poco oxígeno, como el sistema digestivo. Las bacterias usan diferentes genes dependiendo del ambiente en el que están, pero no era claro cómo lograban adaptarse al cambio de un ambiente a otro. Las bacterias encienden genes que ayudan en el metabolismo en falta de oxígeno (anaeróbico) al aumentar la temperatura y apagaban los genes para un metabolismo en presencia de oxígeno (aeróbico). O sea, que al entrar al sistema digestivo, donde la temperatura es más alta, utilizan un metabolismo que no usa oxígeno, porque no hay oxígeno disponible dentro del sistema digestivo.

Para estudiar cómo lo hacen, cultivaron bacterias donde cambiaban la temperatura y luego la cantidad de oxígeno. Aumentaban la temperatura, similar a una bacteria entrando al sistema digestivo de un mamífero, y aumentaron luego el oxígeno, contrario a lo que ocurren en el sistema digestivo. Luego de unas cientos de generaciones, encontraron que las bacterias no apagaban los genes del metabolismo aeróbico al aumentar la temperatura, contrario a lo normal.

Un ingenuoso estudio que abre nuevas líneas de investigación.

El National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) concluyó que la foca monje caribeña, Monachus tropicalis, está extinta. La agencia llegó a la conclusión tras evaluar la evidencia que existe y reportes históricos de la especie. Es la primera especie de foca declarada extinta por causas humanas.

La foca monje caribeña fue vista por última vez en 1952. La especie fue cazada para el uso de su grasa desde los tiempos coloniales. Fue esta explotación desmedida lo que la llevó a la extinción.

Esta especie ahora se une a la lista de ejemplos de los efectos de la explotación descontrolada de las especies y recursos del planeta. La avaricia no tiene límites, por lo que hay que establecer leyes efectivas y agencias que hagan su trabajo para reducir las especies que van a desaparecer.

El ornitorrinco es una de las especies más interesantes en términos evolutivos. Es un mamífero porque tiene pelo y alimenta a su cría con leche, pero tiene características de reptil, pone huevos y los machos son venenosos. El estudio el genoma del ornitorrinco reveló que ha retenido características comunes de ambos grupos a la misma vez que ha evolucionado por su cuenta.

Encontraron que el ornitorrinco tiene aproximadamente 18,000 genes. El 82% de esos genes son compartidos entre los monotremos, marsupiales, euterios, aves, y reptiles. O sea, que todos lo mamíferos, aves y reptiles compartimos cuatro de cada cinco genes. El estudio incluye esta figura que indica la relación entre los grupos y hace cuanto tiempo cada grupo se separó en diferentes caminos evolutivos:

Uno de los descubrimientos que prueban la relación entre los mamíferos y los reptiles en el ornitorrinco es el sistema de cromosomas del sexo. En los mamíferos las hembras tienen dos copias del cromosoma X (XX), mientras que los machos tienen una copia del X y una copia del Y (XY). El ornitorrinco tiene cinco pares de cromosomas del sexo y el cromosoma X no es similar al cromosoma X de los mamíferos, sino de las aves. Aún no tienen claro como este sistema de diez cromosomas controlan el sexo del individuo. continua leyendo…

Hace unos días se publicó un artículo en el Nuevo Día, “Se calienta el canto para el coquí”, donde se cita al Dr. Rafael Joglar diciendo que

“En 2004 se documentó que la posible extinción de estas tres especies y la declinación de otras especies de anfibios endémicos de Puerto Rico se debe a los efectos combinados de un hongo y el calentamiento global”.

Luego citan al Dr. Ariel Lugo:

“Hablando del Caribe, el equivalente al oso polar es el coquí”.

Aunque se espera que el cambio climático tenga efectos notables, nadie sabe cuales serán los efectos para la gran mayoría de las especies. Decir que las especies de coquies serán afectadas como los osos polares no tiene ninguna base científica y solo sirve como propaganda alarmista. continua leyendo…

Una población de una especie de lagarto fue visitada recientemente después de 36 años. Esta población fue separada de la población original y durante ese tiempo evolucionó para adaptarse a la isla.

Científicos capturaron diez parejas de la especie, Podarcis sicula, y las colocaron en otra isla como parte de un esfuerzo para protegerlos. Nadie regresó a la isla a ver cómo les había ido a los lagartos por los conflictos bélicos en Croacia. A los 36 años un grupo de investigadores regresaron a la isla y encontraron que el lagarto había evolucionado, cambiando su estructura del cráneo y con una nueva estructura en el sistema digestivo. Estos cambios son tán dramáticos que se pensaba que tomaban siglos, esta especie evolucionó en apenas 30 generaciones.

Una de las características de la ciencia es que puede hacer predicciones que se pueden probar. Una de las predicciones de la teoría de la evolución es que si tomamos parte de una población y la separamos de la población original, con suficiente tiempo van a terminar siendo diferentes. Estas diferencias serán causadas por varios procesos como deriva genética y selección natural en ambientes diferentes.

Si en tres décadas una especie puede evolucionar drásticamente como este lagarto, imáginese lo que pasaría en millones de años. La evolución usa el tiempo para ejecutar los cambios; millones de años han permitido la evolución de millones de especies.

El descubrimiento fue publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. La foto es de Fritz Geller-Grimm, disponible en Wikipedia.

Una gran diversidad de canciones pueden hacer un individuo deseable en varias especies de aves. Esta diversidad no solamente le sirve a las hembras a la hora de escojer una pareja, sino que también se puede usar para determinar la posibilidad de extinción de una población. En un estudio con alondras de Dupont (Chersophilus duponti) investigadores encontraron que podían usar la diversidad de canciones en una población para predecir un índice de superviviencia de la población.

Para determinar si una población va a sobrevivir, biólogos tienen que colectar una gran cantidad de datos. Algunos de estos datos, como supervivencia de los individuos, cantidad de hijos que cada uno produce, tamaño del territorio y otros, son difíciles de obtener o toman mucho tiempo. Si se puede comprobar que este método funciona para otras especies con una diversidad de canciones, científicos podrán estudiar más especies y determinar cuales necesitan ayuda para evitar la extinción. continua leyendo…