Uno de los sitios donde el coquí llegó a Hawaii fue la isla de Kauai. En este sitio lograron erradicar al coquí tras cuatro años de trabajo y $700,000. Pero esto no significa que lograron eliminar al coquí de Hawaii, esto fue en un solo sitio en una de las islas del archipiélago.
El problema de las especies exóticas es que es casi imposible lograr eliminarlas una vez se han establecido. En este caso lograron una pequeña victoria, pero el costo la hace muy difícil de expandir.
Los océanos del mundo se consideran como una de las últimas fronteras, poco conocidos y difíciles de estudiar. En una galería por NOAA, destacan algunos de los animales que encuentran en expediciones en el Atlántico. Estos son algunos de nuestros vecinos, un pez globo y una fragata portuguesa:
La capacidad de aprender es una característica que se pensaba era exclusiva de los animales con conplejos sistemas nerviosos. Es de esperarse que esta capacidad, en particular poder cambiar el comportamiento basado en experiencias pasadas, requería un cerebro complejo que lograra procesar la información e integrarla para el futuro. En un estudio con la bacteria E. coli, investigadores encontraron que las bacterias podían prepararse a cambios futuros en su ambiente basado en experiencias pasadas.
Los investigadores estudiaron la capacidad de las bacterias para utilizar un metabolismo en ambientes ricos en oxígeno, como el suelo, y ambientes con poco oxígeno, como el sistema digestivo. Las bacterias usan diferentes genes dependiendo del ambiente en el que están, pero no era claro cómo lograban adaptarse al cambio de un ambiente a otro. Las bacterias encienden genes que ayudan en el metabolismo en falta de oxígeno (anaeróbico) al aumentar la temperatura y apagaban los genes para un metabolismo en presencia de oxígeno (aeróbico). O sea, que al entrar al sistema digestivo, donde la temperatura es más alta, utilizan un metabolismo que no usa oxígeno, porque no hay oxígeno disponible dentro del sistema digestivo.
Para estudiar cómo lo hacen, cultivaron bacterias donde cambiaban la temperatura y luego la cantidad de oxígeno. Aumentaban la temperatura, similar a una bacteria entrando al sistema digestivo de un mamífero, y aumentaron luego el oxígeno, contrario a lo que ocurren en el sistema digestivo. Luego de unas cientos de generaciones, encontraron que las bacterias no apagaban los genes del metabolismo aeróbico al aumentar la temperatura, contrario a lo normal.
Un ingenuoso estudio que abre nuevas líneas de investigación.
El National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) concluyó que la foca monje caribeña, Monachus tropicalis, está extinta. La agencia llegó a la conclusión tras evaluar la evidencia que existe y reportes históricos de la especie. Es la primera especie de foca declarada extinta por causas humanas.
La foca monje caribeña fue vista por última vez en 1952. La especie fue cazada para el uso de su grasa desde los tiempos coloniales. Fue esta explotación desmedida lo que la llevó a la extinción.
Esta especie ahora se une a la lista de ejemplos de los efectos de la explotación descontrolada de las especies y recursos del planeta. La avaricia no tiene límites, por lo que hay que establecer leyes efectivas y agencias que hagan su trabajo para reducir las especies que van a desaparecer.
El ornitorrinco es una de las especies más interesantes en términos evolutivos. Es un mamífero porque tiene pelo y alimenta a su cría con leche, pero tiene características de reptil, pone huevos y los machos son venenosos. El estudio el genoma del ornitorrinco reveló que ha retenido características comunes de ambos grupos a la misma vez que ha evolucionado por su cuenta.
Encontraron que el ornitorrinco tiene aproximadamente 18,000 genes. El 82% de esos genes son compartidos entre los monotremos, marsupiales, euterios, aves, y reptiles. O sea, que todos lo mamíferos, aves y reptiles compartimos cuatro de cada cinco genes. El estudio incluye esta figura que indica la relación entre los grupos y hace cuanto tiempo cada grupo se separó en diferentes caminos evolutivos:
Uno de los descubrimientos que prueban la relación entre los mamíferos y los reptiles en el ornitorrinco es el sistema de cromosomas del sexo. En los mamíferos las hembras tienen dos copias del cromosoma X (XX), mientras que los machos tienen una copia del X y una copia del Y (XY). El ornitorrinco tiene cinco pares de cromosomas del sexo y el cromosoma X no es similar al cromosoma X de los mamíferos, sino de las aves. Aún no tienen claro como este sistema de diez cromosomas controlan el sexo del individuo. leer más
Hace unos días se publicó un artículo en el Nuevo Día, “Se calienta el canto para el coquí”, donde se cita al Dr. Rafael Joglar diciendo que
“En 2004 se documentó que la posible extinción de estas tres especies y la declinación de otras especies de anfibios endémicos de Puerto Rico se debe a los efectos combinados de un hongo y el calentamiento global”.
Luego citan al Dr. Ariel Lugo:
“Hablando del Caribe, el equivalente al oso polar es el coquí”.
Aunque se espera que el cambio climático tenga efectos notables, nadie sabe cuales serán los efectos para la gran mayoría de las especies. Decir que las especies de coquies serán afectadas como los osos polares no tiene ninguna base científica y solo sirve como propaganda alarmista. leer más
Una población de una especie de lagarto fue visitada recientemente después de 36 años. Esta población fue separada de la población original y durante ese tiempo evolucionó para adaptarse a la isla.
Científicos capturaron diez parejas de la especie, Podarcis sicula, y las colocaron en otra isla como parte de un esfuerzo para protegerlos. Nadie regresó a la isla a ver cómo les había ido a los lagartos por los conflictos bélicos en Croacia. A los 36 años un grupo de investigadores regresaron a la isla y encontraron que el lagarto había evolucionado, cambiando su estructura del cráneo y con una nueva estructura en el sistema digestivo. Estos cambios son tán dramáticos que se pensaba que tomaban siglos, esta especie evolucionó en apenas 30 generaciones.
Una de las características de la ciencia es que puede hacer predicciones que se pueden probar. Una de las predicciones de la teoría de la evolución es que si tomamos parte de una población y la separamos de la población original, con suficiente tiempo van a terminar siendo diferentes. Estas diferencias serán causadas por varios procesos como deriva genética y selección natural en ambientes diferentes.
Si en tres décadas una especie puede evolucionar drásticamente como este lagarto, imáginese lo que pasaría en millones de años. La evolución usa el tiempo para ejecutar los cambios; millones de años han permitido la evolución de millones de especies.
El descubrimiento fue publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. La foto es de Fritz Geller-Grimm, disponible en Wikipedia.
Una gran diversidad de canciones pueden hacer un individuo deseable en varias especies de aves. Esta diversidad no solamente le sirve a las hembras a la hora de escojer una pareja, sino que también se puede usar para determinar la posibilidad de extinción de una población. En un estudio con alondras de Dupont (Chersophilus duponti) investigadores encontraron que podían usar la diversidad de canciones en una población para predecir un índice de superviviencia de la población.
Para determinar si una población va a sobrevivir, biólogos tienen que colectar una gran cantidad de datos. Algunos de estos datos, como supervivencia de los individuos, cantidad de hijos que cada uno produce, tamaño del territorio y otros, son difíciles de obtener o toman mucho tiempo. Si se puede comprobar que este método funciona para otras especies con una diversidad de canciones, científicos podrán estudiar más especies y determinar cuales necesitan ayuda para evitar la extinción. leer más
Hace varios años se reportó que el coquí común de Puerto Rico (Eleutherodactylus coqui) había llegado a las islas de Hawaii, casi al otro lado del mundo. Un grupo de investigadores han usado este “experimento” para explorar los efectos que pueden tener las especes exóticas en un nuevo ambiente. Por lo general, se considera que las especies exóticas pueden causar cambios importantes que pueden resultar dañinos para las especies nativas del lugar.
Las especies exóticas son aquellas que llegan a un lugar llevadas por humanos, mientras que las especies nativas son las especies que ya vivían en un lugar antes de la llegada del hombre.
El estudio, por Hans Sin, Karen Beard y William Pitt, fue publicado este año en la revista científica Biological Invasions. Los autores encontraron que los coquíes no solamente reducen la cantidad de invertebrados en un área, lo cual era esperado, sino que cambian la disponibilidad de nutrientes. En suelos con baja cantidad de nutrientes, como en Hawaii, las plantas se han adaptado para crecer con estas condiciones. Plantas exóticas pueden aprovechar este efecto, análogo a añadir fertilizante, para competir con las plantas nativas y lograr establecerse. Según los investigadores, es la primera vez que se demuestra que un depredador puede afectar de esta manera los ciclos de nutrientes en sistemas terrestres. leer más
Especies de aves nativas y exóticas se encuentran por la mayoría de los hábitats en Puerto Rico, según se reporta en un reciente estudio. Las especies nativas son aquellas que evolucionaron o llegaron por si mismas a un lugar, mientras que las exóticas son aquellas que han sido traidas por el hombre. Era de esperarse que encontraran especies nativas en todas partes, lo sorprendente es que la mayoría de los lugares estudiados tenían especies exóticas. Esto significa que las exóticas lograron colarse por toda la isla.
En el estudio, por Miguel Acevedo y Carla Restrepo de la UPR en Río Piedras y publicado en la revista Diversity and Distributions de enero de este año, estudiaron la proporción de especies nativas y exóticas. Encontraron que las especies exóticas han tenido más exito en áreas que no son bosques, ya que en los bosques había una menor proporción de aves exóticas que en lugares fuera de los bosques. Estos resultados tienen implicaciones importantes, si queremos darle la mano a nuestras especies nativas, solamente con proteger y expandir los bosques cubrimos buena parte del camino. leer más
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