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Hace varios años se reportó que el coquí común de Puerto Rico (Eleutherodactylus coqui) había llegado a las islas de Hawaii, casi al otro lado del mundo. Un grupo de investigadores han usado este “experimento” para explorar los efectos que pueden tener las especes exóticas en un nuevo ambiente. Por lo general, se considera que las especies exóticas pueden causar cambios importantes que pueden resultar dañinos para las especies nativas del lugar.

Las especies exóticas son aquellas que llegan a un lugar llevadas por humanos, mientras que las especies nativas son las especies que ya vivían en un lugar antes de la llegada del hombre.

El estudio, por Hans Sin, Karen Beard y William Pitt, fue publicado este año en la revista científica Biological Invasions. Los autores encontraron que los coquíes no solamente reducen la cantidad de invertebrados en un área, lo cual era esperado, sino que cambian la disponibilidad de nutrientes. En suelos con baja cantidad de nutrientes, como en Hawaii, las plantas se han adaptado para crecer con estas condiciones. Plantas exóticas pueden aprovechar este efecto, análogo a añadir fertilizante, para competir con las plantas nativas y lograr establecerse. Según los investigadores, es la primera vez que se demuestra que un depredador puede afectar de esta manera los ciclos de nutrientes en sistemas terrestres. (more…)

Esta semana se publicó en El Nuevo Día una nota de dos biólogos de la UPR, Carlos J. Rivera y Juan D. Daza, promoviendo el consumo de carne de iguana. Al usarlas como alimento, se podrá controlar un poco la invasión de esta especie en Puerto Rico. Siempre y cuando se capturen de un sitio limpio y se cocinen bien, dicen que la carne sabe bien.

Los comentarios de la gente no se hicieron esperar, resultan interesantes las reacciones que tuvo el artículo. Muchos reaccionaron con un gesto de disgusto la idea de comer carne de iguana. Era de esperarse, la primera reacción a algo desconocido es precaución. Sin embargo, no hay razón para una reacción negativa, si comemos vacas, cerdos, cabros, gallinas, guineas, todo tipo de pescado, mariscos, ostras y almejas, ¿que de malo tiene la carne de iguana? Son animales que se alimentan de plantas, mientras esté bien cocida su carne, es un artículo interesante para probar. (more…)

Especies de aves nativas y exóticas se encuentran por la mayoría de los hábitats en Puerto Rico, según se reporta en un reciente estudio. Las especies nativas son aquellas que evolucionaron o llegaron por si mismas a un lugar, mientras que las exóticas son aquellas que han sido traidas por el hombre. Era de esperarse que encontraran especies nativas en todas partes, lo sorprendente es que la mayoría de los lugares estudiados tenían especies exóticas. Esto significa que las exóticas lograron colarse por toda la isla.

En el estudio, por Miguel Acevedo y Carla Restrepo de la UPR en Río Piedras y publicado en la revista Diversity and Distributions de enero de este año, estudiaron la proporción de especies nativas y exóticas. Encontraron que las especies exóticas han tenido más exito en áreas que no son bosques, ya que en los bosques había una menor proporción de aves exóticas que en lugares fuera de los bosques. Estos resultados tienen implicaciones importantes, si queremos darle la mano a nuestras especies nativas, solamente con proteger y expandir los bosques cubrimos buena parte del camino. (more…)

Para el año 2000 el 44.8% de Puerto Rico estaba cubierto de bosques. La cantidad de bosques que tenía la isla en el 2000 es significativo cuando consideramos que la cobertura de bosques era solo 17.8% para el 1951. Este año tiene una importancia histórica, ya que a partir de la década de los 50s, la agricultura deja de ser un componente importante en la economía de Puerto Rico. Este cambio resultó en el abandono de las tierras agrícolas al promover una economía industrial. Con el tiempo, nuevos bosques han colonizado lo que hace apenas unas décadas eran vastos campos de caña de azúcar, café y otros cultivos. (more…)